经过第一次十字军东征，西欧侵略者占领了地中海东岸南北长达1200公里的土地，建立了耶路撒冷、艾德萨、安条克和的黎波里四个十字军国家。十字军在占领区按照西欧封建模式进行统治，向占领区移植了西欧的农奴制度，并制订《耶路撒冷条例》。罗马教皇还在十字军东征过程中建立了宗教性的军事组织——僧侣骑士团，长驻东方，以巩固新建立的十字军国家，维护教皇在占领区的权威。因此，十字军东征又具有封建军事殖民的特点。与此同时，意大利的威尼斯、热那亚和比萨等城市的商人，分得了被占领城市的三分之一土地，控制了海岸港口，建立了商站，取得了近东贸易特权。
然而，十字军国家内部矛盾重重，并不巩固。1144年，艾德萨在塞尔柱突厥人的反攻中被攻灭。1187年，圣城耶路撒冷等沿海城市也被埃及苏丹萨拉丁夺占。为扭转这一局势，信奉基督教的欧洲人先后进行了第二次和第三次十字军远征，但均无进展，传为笑柄。在第三次十字军东征中，德国皇帝甚至被淹死。