一个关于追随者力量的绝好阐释便是关于孔子的。孔子的思想之所以能持续两千年之久，成为中华文明的主体思想，很大程度上应当归功于其追随者。从一开始，《论语》就不是孔子个人的作品，而是由其弟子参与创作、编写与记录。而后，孟子、荀子、董仲舒、朱熹等追随者不断传讲、丰富儒家学说，使其从先秦时一家之言逐渐成为统治者推行的主导思想。时至今日，中国政府在海外设立的汉语学校——孔子学院——目前已在106个国家的350多个教育机构落户，中小学孔子课堂达500多个，成为推广汉语教学、传播中国文化及汉学的全球品牌和平台，孔子的影响力也随之遍及海外。有人甚至将儒家升级为“儒教”，作为世界第四大宗教。显然，仅凭孔子一人之力，无法达到如此的影响效果，儒家思想的传播是通过无数前仆后继的追随者来实现和完成的。
我在担任北京师范大学第18届研究生会主席期间就见证过追随者的力量。那时我发起了“星晖行动”，带领北师大的同学们到乡村，奔赴内蒙古、山西、陕西、甘肃、青海等中西部14个省份、42个地区跟踪采访了百位乡村教师，记录下他们朴实无华但感人至深的教育经历。“最美女教师”张丽莉老师就是我们这次活动的顾问。